Amenorrea

La amenorrea suele ser un signo de otro problema de salud más que una enfermedad en sí misma, y puede ocurrir por muchos motivos. Puede ocurrir como parte natural de la vida, por ejemplo, durante el embarazo o la lactancia.

Signos de alarma

Los siguientes hallazgos son de particular importancia:

Retraso de la pubertad

Virilización

Defectos en el campo visual

Deterioro del sentido del olfato

Secreción lactescente espontánea

Aumento o disminución significativa del peso

Síntomas

Evidentemente, la principal evidencia de la amenorrea es la comentada ausencia de menstruación en mujeres que, por edad y situación fisiológica, deberían experimentarla. Pero esta puede venir acompañada de otros síntomas, como la secreción láctea en alguna de las mamas (galactorrea), osteoporosis, pérdida de cabello, dolor de cabeza, problemas o cambios en la visión, aparición de vello facial, acné, dolor en la zona pélvica, sequedad vaginal o aumento repentino de peso.

Normalmente, cuando una paciente acude al médico con estos síntomas, el especialista tiene en cuenta su edad e identifica si el problema es primario y secundario. Esto se hace a partir de:

La anamnesis para localizar los antecedentes: Se realizan pruebas y análisis para descartar que haya un embarazo o inicio de la menopausia. Además, se aclara la existencia previa o no de menstruaciones (para establecer una clasificación), si la paciente reporta dolor o malestar y, si es un caso secundario, cómo eran antes sus ciclos. También se suele elabora un historial personal y se evalúa si hay antecedentes familiares, médicos o de ingesta de medicamentos, por si hubiera algún indicio de que una enfermedad subyacente o tratamiento puedan estar provocándola.

Examen físico: Es útil para ver el estado de los genitales y las gónadas, la presencia o no de caracteres sexuales secundarios (en el caso de amenorrea primaria) o la existencia de síntomas relacionados con problemas hormonales o endocrinos, como pueden ser la galactorrea o el hiperandrogenismo.

Las causas de amenorrea son

Embarazo. Es la causa más frecuente de amenorrea secundaria, incluso en las mujeres que refieren no haber tenido relaciones sexuales.

Enfermedades del ovario. Representan, después del embarazo, la causa principal de amenorrea secundaria. Puede tratarse de:

Síndrome del ovario poliquístico. Suponen un 20% de las causas de amenorrea. En general este síndrome suele asociarse con menstruaciones irregulares pero en ocasiones produce amenorrea.

Insuficiencia ovárica primaria, fallo prematuro del ovario o menopausia prematura. Se denomina así al “desgaste” de los ovarios antes de los 40 años de edad. Su causa suele ser desconocida, aunque puede observarse un fallo prematuro del ovario tras radioterapia o tras recibir diferentes tratamientos, generalmente quimioterapia.

Problemas de secreción de hormonas a nivel del cerebro (hipotálamo). Al igual que en la amenorrea primaria, diversas enfermedades pueden producir una amenorrea secundaria. Puede tratarse de enfermedades que destruyen el hipotálamo (tumores o enfermedades infiltrativas), pero lo más frecuente es que se trate de una amenorrea hipotalámica funcional, es decir, el hipotálamo es aparentemente normal pero no secreta las hormonas necesarias para estimular al ovario a que secrete hormonas femeninas y poder así producirse la menstruación. Esta alteración se observa asociada a trastornos de la conducta alimentaria, como la anorexia y la bulimia nerviosa, déficits nutricionales, enfermedades generales (enfermedad celiaca u otras), el estrés, el ejercicio físico intenso (deportistas de élite), etc. En general enfermedades que cursan con extrema delgadez y/o desnutrición. En algunos casos, sin embargo, no se observa ninguna alteración que la desencadene.

Problemas del útero (síndrome de Asherman). Es la cicatrización de la capa del endometrio, generalmente por infecciones previas o por problemas después del embarazo.

Enfermedades del tiroides, como el hipotiroidismo.

Factores relacionados con el estilo de vida

A veces, los factores relacionados con el estilo de vida contribuyen a la amenorrea, por ejemplo:

Peso corporal bajo. El peso corporal excesivamente bajo (de alrededor del 10 por ciento por debajo del peso normal) interrumpe muchas funciones hormonales del cuerpo, lo que puede hacer que la ovulación se detenga. Las mujeres que sufren un trastorno de la alimentación, como anorexia o bulimia, generalmente dejan de menstruar debido a estos cambios anormales de hormonas.

Exceso de ejercicio. A las mujeres que participan en actividades que implican un entrenamiento riguroso, como el ballet, se les puede interrumpir el ciclo menstrual. Diversos factores, como el estrés, un nivel bajo de grasa corporal y un gasto energético alto se combinan para contribuir a la ausencia de menstruación en las deportistas.

Estrés. El estrés mental puede alterar temporalmente el funcionamiento del hipotálamo, una parte del cerebro que controla las hormonas que regulan el ciclo menstrual. En consecuencia, la ovulación y la menstruación pueden suspenderse. Los períodos menstruales regulares generalmente vuelven cuando disminuye el estrés.

Complicaciones

Las causas de la amenorrea también pueden causar otros problemas. Algunos de ellos son los siguientes:

Infertilidad y problemas con el embarazo. Si no ovulas ni tienes períodos menstruales, no puedes quedar embarazada. Cuando la causa de la amenorrea es un desequilibrio hormonal, esto también puede provocar un aborto espontáneo u otros problemas con el embarazo.

Estrés psicológico. No tener períodos cuando tus amigas los tienen puede ser estresante, en especial para las personas jóvenes en transición a la adultez.

Osteoporosis y enfermedad cardiovascular. La causa de ambos problemas puede ser no tener suficiente estrógeno. La osteoporosis es el debilitamiento de los huesos. La enfermedad cardiovascular incluye ataques cardíacos y problemas con los vasos sanguíneos y el músculo del corazón.

Dolor pélvico. Si la causa de la amenorrea es un problema anatómico, también puede provocar dolor en la zona pélvica.

 

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