¿Qué es la peritonitis?

Una peritonitis es la inflamación repentina de la membrana interna que cubre el abdomen. Esa membrana, que mantiene agrupados y protege a los órganos del abdomen, se denomina peritoneo y tiene dos capas.

La inflamación de la membrana puede deberse a varias causas. Lo normal es que sea una infección bacteriana la causante y que la haya provocado la inflamación de algún órgano, el apéndice es el más habitual.

Otras veces se debe a la presencia de sustancias irritantes, como sucede en la inflamación del páncreas, o debido a úlceras y heridas internas.

¿Por qué se produce la peritonitis?

La peritonitis suele ser un proceso agudo, es decir, ocurre de forma rápida, y puede afectar a una zona del peritoneo (peritonitis localizada), o a la totalidad de éste (peritonitis generalizada). Se clasifica en tres grandes grupos:

Peritonitis primaria: ocurre generalmente en pacientes con ascitis (presencia de gran cantidad de líquido en la cavidad peritoneal, debido en la mayoría de los casos a una enfermedad crónica del hígado como la cirrosis), o en pacientes sometidos a diálisis peritoneal (la diálisis peritoneal es una técnica con la que se depuran líquidos y electrolitos en enfermos que presentan un mal funcionamiento del riñón, gracias a la acción del peritoneo, que actúa como un filtro).

Peritonitis secundaria a diferentes causas: perforación de una víscera hueca abdominal (estómago, intestino…), contaminación por gérmenes durante una cirugía o por una herida traumática, por rotura de una colección de pus (absceso), etcétera.

Peritonitis terciaria: ocurre en pacientes con muy mal estado general (fallo multiorgánico) después de una cirugía abdominal, debida probablemente al paso de gérmenes a la cavidad peritoneal desde el interior de la luz intestinal.

¿Cuáles son sus síntomas?

Entre los síntomas más frecuentes de la peritonitis aguda se hallan:

Dolor abdominal: puede presentarse de manera repentina o aparecer de manera gradual.

Fiebre: es un signo que, en pacientes ancianos o inmunodeprimidos, puede faltar y suele implicar mayor gravedad.

Náuseas y/o vómitos.

Distensión abdominal (vientre hinchado).

Defensa muscular abdominal, conocida también como “vientre en tabla”.

Diarrea o estreñimiento.

Anorexia.

Sed excesiva.

Cansancio.

¿Cuáles son las causas de la peritonitis?

La peritonitis se debe a una infección. Las bacterias pueden penetrar en la capa que reviste el abdomen por una perforación en el tubo digestivo. Esto puede suceder si tiene el colon o el apéndice perforados.

Otras causas son las siguientes:

Una perforación en el estómago, el intestino, la vesícula biliar, el útero o la vejiga

Una infección durante el tratamiento de la enfermedad renal en etapa terminal (diálisis peritoneal)

Una infección del líquido abdominal por enfermedad hepática terminal (cirrosis)

Enfermedad inflamatoria pélvica en las mujeres

Cirugía (si entran bacterias al abdomen durante una cirugía)

Traumatismo (si entran bacterias al abdomen durante un traumatismo)

Diagnóstico

Clínicamente se caracteriza por dolor, hiperestesia cutánea, aumento del dolor a la presión y sobre todo a la descompresión. En ocasiones hay defensa muscular más o menos intensa, que puede depender tanto de la etiología del proceso como del tiempo transcurrido desde el inicio del mismo. La rigidez abdominal en tabla indica una peritonitis, aunque puede no estar presente (ancianos, obesos, inmunodeprimidos, mucho tiempo desde el inicio del proceso). El diagnóstico diferencial es muy importante para decidir si se trata de una patología quirúrgica urgente, en estos casos, si se pospone la intervención quirúrgica más de 8-12 horas hay un aumento de la morbimortalidad. Es fundamental el diagnóstico etiológico y no olvidar nunca la investigación de posibles hernias y el tacto rectal. En ocasiones es útil la exploración ginecológica en las mujeres. Realizar exámenes según sospecha, pruebas analíticas, radiografías simples de abdomen, ecografía abdominal o Tomografía Computada.

Exámenes : hemograma: leucocitosis , Gases arteriales : acidosis metabólica, Perfil bioquímica :alteración pruebas hepáticas y albumina. Análisis de líquido peritoneal: Dg diferencial de PBE.

Factores de riesgo

Entre los factores que aumentan el riesgo de peritonitis se encuentran los siguientes:

Diálisis peritoneal. La peritonitis puede ocurrir en personas que se someten a un tratamiento de diálisis peritoneal.

Otras afecciones médicas. Las siguientes afecciones médicas, entre otras, aumentan el riesgo de desarrollar peritonitis: cirrosis hepática, apendicitis, enfermedad de Crohn, úlceras estomacales, diverticulitis y pancreatitis.

Antecedentes de peritonitis. Una vez que se ha tenido peritonitis, el riesgo de que ocurra de nuevo puede ser mayor que en el caso de alguien que nunca la ha tenido.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la peritonitis?

La peritonitis puede causar problemas de salud graves y puede ser mortal si no se la trata de inmediato.

La peritonitis puede hacer que el abdomen se llene de líquido, y esto quizás cause la pérdida grave de líquido o la deshidratación.

Si la peritonitis no se trata, la infección puede diseminarse rápidamente por todo el cuerpo y desencadenar una respuesta extrema del sistema que combate las infecciones (sistema inmunitario) llamada septicemia

La septicemia es un problema grave de salud que avanza con rapidez. Ocurre cuando las sustancias químicas que son enviadas al torrente sanguíneo para combatir las infecciones generan una respuesta inflamatoria generalizada en el cuerpo. Este cuadro puede enlentecer el flujo sanguíneo, reducir la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos y dañar los órganos.

La septicemia grave puede hacer que el organismo entre en estado de choque, y provocar insuficiencia orgánica y la muerte.

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