Cataratas

Las cataratas consisten en la pérdida de transparencia del cristalino, una estructura ocular que tiene las principales características:

es la lente natural del ojo que se encuentra detrás de la pupila

su principal función es enfocar a diferentes distancias

a través de esta lente pasan los rayos de luz hasta la retina y allí se forman las imágenes

Tipos

La catarata más frecuente es la catarata senil, que aparece habitualmente entre los 65 a los 70 años de edad. Pero también hay personas que la desarrollan a una edad más temprana, en torno a los 55 años, e incluso puede hay quien no la sufre hasta los 80.

Existen otros tipos de cataratas:

Cataratas secundarias: son aquellas que aparecen tras una cirugía por otro problema de ojos, como un glaucoma.
Cataratas traumáticas: aparecen después de haber sufrido un golpe en el ojo.
Cataratas congénitas: se trata de las cataratas que aparecen al nacer o poco después. En muchos casos, no afectan a la visión debido a su pequeño tamaño.
Cataratas por radiación.
Cataratas tóxicas: son las que se asocian al uso crónico o al abuso de algunos fármacos, como los corticoides.

También se pueden clasificar en función de la localización del cristalino en la que se desarrollan:

Cataratas nucleares. La opacidad se encuentra, principalmente,en el núcleo o centro del cristalino.
Cataratas corticales. Se vuelve opaca la corteza o envoltura del cristalino.

Cataratas subcapsulares posteriores. Se desarrollan en la capa más externa del cristalino, la cápsula posterior.

Síntomas y signos de las cataratas

En sus comienzos, las cataratas son muy pequeñas, y casi no alteran la visión. Notará que su visión se vuelve un poco borrosa, como si estuviera mirando a través de un trozo de vidrio o apreciando una pintura impresionista.

Una visión borrosa y nublada puede indicar la presencia de cataratas.

A causa de la catarata, la luz del sol o de una lámpara puede parecer excesivamente brillante o deslumbrante. También notará que al manejar en la noche, las luces de los coches de frente lo encandilan más que antes. Los colores en cambio, parecerán menos brillantes.

El tipo de síntomas que sufra y los tiempos de aparición de los mismos dependen exclusivamente del tipo de catarata que tenga. Al comienzo de una catarata nuclear, puede notar una mejora temporal de su visión cercana, conocida como “visión secundaria”.

Si cree tener cataratas, consulte a su profesional de la visión para que lo examine y le confirme su condición.

Causas de la catarata

Sin embargo, es un error pensar que la catarata solo se da en gente mayor, ya que también puede presentarse desde el nacimiento (catarata congénita) o aparecer por diferentes factores ajenos a la edad:

Condicionantes genéticos

Traumatismos

Enfermedades oculares, como la alta miopía o la uveítis

Enfermedades del organismo, como la diabetes, la obesidad o la hipertensión arterial

Consumo de ciertos fármacos, como los corticoides

Tratamiento

Extirpación quirúrgica de la catarata

Colocación de una lente intraocular

Las refracciones frecuentes con cambios en la prescripción de las lentes correctoras pueden servir para mantener una visión útil mientras se desarrolla la catarata. Pocas veces, la dilatación pupilar sostenida (con fenilefrina al 2,5% cada 4 a 8 horas) puede ser de ayuda en cataratas pequeñas de localización central. La iluminación directa para leer reduce la contracción pupilar y puede optimizar la visión para tareas cercanas.

Las indicaciones habituales para la cirugía incluyen las siguientes:

Una visión con la mejor corrección inferior a 20/40 (< 6/12), o una visión que se limita significativamente en condiciones de deslumbramiento (p. ej., iluminación oblicua mientras se intenta leer una tarjeta) en un paciente con halos o estrellas molestos.

Los pacientes perciben que la visión es limitante (p. ej., impide las actividades de la vida diaria como conducir, leer, pasatiempos y actividades profesionales).

Potencialmente, la visión puede mejorar mucho si la catarata es extirpada (es decir, una porción importante de la pérdida visual debe ser producida por la catarata).

¿Cuándo debe operarse la catarata?

La cirugía es una opción indicada,sobre todo,en tres casos principales:

Si la catarata produce una subida de la presión intraocular.

Si provoca uveítis (inflamación de la membrana úvea del ojo).

Si impide la realización de actividades cotidianas.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan el riesgo de padecer cataratas incluyen los siguientes:

Envejecimiento

Diabetes

Exposición excesiva a la luz del sol

Fumar

Obesidad

Presión arterial alta

Lesión o inflamación anterior del ojo

Cirugía anterior de ojos

Uso prolongado de medicamentos corticoesteroides

Beber alcohol en exceso

Usar lentes de sol. La luz ultravioleta del sol puede contribuir al desarrollo de cataratas. Usa lentes de sol que bloqueen los rayos ultravioletas B (UVB) cuando estés al aire libre.

Reducir el consumo de alcohol. El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar cataratas.

Posibles complicaciones

El diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno son claves para prevenir los problemas de visión permanentes.

Aunque no es frecuente, una catarata que continúa hasta una etapa avanzada (llamada catarata hipermadura) puede comenzar a filtrarse hacia otras partes del ojo. Esto puede causar una forma dolorosa de glaucoma e inflamación dentro del ojo.

¿Solo la gente mayor tiene cataratas?

La catarata suele aparecer en gente mayor, aunque hay personas de 60 años, que no deberían ser consideradas mayores, que ya tienen también catarata. Y además puede aparecer en niños de forma congénita ya sea por una cuestión hereditaria, que uno de sus padres las tuviera también, o ya sea por una malformación en el desarrollo embrionario del cristalino.

 

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