Amnesia

La pérdida de la memoria (amnesia) es el olvido inusual. Usted posiblemente no es capaz de recordar hechos nuevos o acceder a uno o más recuerdos del pasado, o ambos.

¿Qué tipos de amnesia hay?

Según el criterio cronológico, existen dos tipos principales de amnesia:

Amnesia retrógrada. Incapacidad de recordar el pasado, tanto inmediato como lejano. Suele ser más habitual no recordar los momentos previos al trastorno que originó la amnesia y sí los hechos anteriores.

Amnesia anterógrada. No permite memorizar nuevos datos. No se recuerda lo sucedido después del inicio del trastorno. Es decir, está afectada la memoria a corto plazo, por lo que se olvidan los hechos unos segundos después de que sucedan.

Síntomas

Las dos características principales de la amnesia son las siguientes:

Dificultad para aprender información nueva después del inicio de la amnesia (amnesia anterógrada)

Dificultad para recordar eventos pasados e información que solía ser familiar (amnesia retrógrada)

La mayoría de las personas con amnesia tiene problemas con la memoria a corto plazo, es decir, no puede retener información nueva. Es más probable que se pierdan los recuerdos recientes, mientras que los más lejanos o arraigados se preservan profundamente. Las personas pueden recordar experiencias de la infancia o los nombres de expresidentes, pero es posible que no puedan nombrar al presidente actual, recordar qué mes es ni qué comieron en el desayuno.

La pérdida de memoria aislada no afecta la inteligencia, los conocimientos generales, la conciencia, la capacidad de atención, el juicio, la personalidad ni la identidad de la persona. Las personas con amnesia por lo general pueden comprender las palabras orales y escritas y pueden aprender habilidades como andar en bicicleta o tocar el piano. Es posible que comprendan que tienen un trastorno de la memoria.

La amnesia no es lo mismo que la demencia. La demencia suele incluir pérdida de memoria, pero también involucra otros problemas cognitivos importantes que conducen a un deterioro del funcionamiento diario.

La pérdida de memoria también es un síntoma común del deterioro cognitivo leve, pero los problemas de memoria y cognitivos de este deterioro no son tan graves como los que aparecen con la demencia.

¿Qué causa la amnesia?

La amnesia neurológica es consecuencia de una lesión, alteración o daño cerebral que, a su vez, puede estar provocado por las siguientes causas:

Trastornos que reducen el suministro de sangre y de nutrientes al cerebro como los accidentes cerebrovasculares o la parada cardíaca.

Una inflamación del cerebro (encefalitis), consecuencia de una infección de virus como el del herpes simple o de una reacción autoinmune -en ocasiones, provocada por la presencia de un cáncer en otras partes del cuerpo-.

La escasez de oxígeno en el cerebro debido a razones como un ataque cardíaco, una dificultad respiratoria o una intoxicación con monóxido de carbono.

El abuso de alcohol que, a largo plazo, provoca deficiencia de vitamina B1 -tiamina-, lo que se conoce como síndrome de Wernicke-Kórsakov.

Tumores en áreas del cerebro involucradas en la memoria.

Enfermedades cerebrales degenerativas como el Alzheimer u otras formas de demencia. En este caso, la amnesia suele ser progresiva y aumentar conforme avanza la degeneración del cerebro.

Epilepsia.

Determinados medicamentos como algunos antidepresivos, relajantes musculares, opiáceos y el litio, especialmente su abuso o uso inadecuado.

Los traumatismos craneoencefálicos también pueden ser causa de amnesia, aunque, si son leves, esta suele ser transitoria.

El estrés mental grave y los traumas psicológicos pueden provocar igualmente alteraciones en la memoria como mecanismo de defensa, siendo más un desencadenante que una causa per se.

Tratamiento

El tratamiento para la amnesia se centra en técnicas y estrategias para ayudar a compensar el problema de memoria, así como en tratar las enfermedades de fondo que la provoquen.

Terapia ocupacional

Una persona con amnesia puede trabajar con un terapeuta ocupacional para aprender nueva información que reemplace la que se perdió, o para usar recuerdos intactos como base para asimilar información nueva.

El entrenamiento de la memoria también puede consistir en distintas estrategias para organizar la información a fin de que sea más fácil recordarla, así como para mejorar la comprensión de una conversación prolongada.

Asistencia tecnológica

Para muchas personas con amnesia es útil usar tecnología inteligente, como teléfonos inteligentes o una tableta portátil. Con algo de entrenamiento y práctica, incluso las personas con amnesia grave pueden usar estos organizadores electrónicos como ayuda para realizar las tareas del día a día. Por ejemplo, los teléfonos inteligentes se pueden programar para recordarles acontecimientos importantes o para que tomen su medicación.

Los recursos de baja tecnología que ayudan a la memoria comprenden cuadernos, calendarios de pared, organizadores de pastillas y fotografías de personas y lugares.

Medicamentos o suplementos

No hay medicamentos actualmente disponibles para tratar la mayoría de las amnesias.

La amnesia causada por el síndrome Wernicke-Kórsakov implica falta de tiamina. El tratamiento consiste en reemplazar esta vitamina y brindar alimentación adecuada. Aunque el tratamiento (que también comprende abstinencia de alcohol) ayuda a prevenir mayor daño, la mayoría de las personas no recuperan por completo la memoria perdida.

Algún día, gracias a la investigación, se podrán descubrir nuevos tratamientos para los trastornos de la memoria. Pero es poco probable que un solo medicamento pueda resolver problemas de memoria debido a la complejidad de los procesos cerebrales involucrados.

Complicaciones

La amnesia varía en gravedad y alcance, pero incluso la amnesia leve puede afectar las actividades cotidianas y la calidad de vida. El síndrome puede causar problemas en el trabajo, la escuela y los entornos sociales.

Es posible que no puedas recuperar los recuerdos perdidos. Algunas personas con problemas graves de memoria necesitan vivir en un lugar supervisado o en un centro de cuidado prolongado.

 

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