Cólera

El cólera es una infección intestinal provocada por la bacteria Vibrio cholerae. Esta bacteria produce una potente toxina que se adhiere a las paredes de los intestinos. El organismo responde por medio de la secreción de grandes cantidades de agua, lo cual provoca una diarrea acuosa, vómitos y la posterior deshidratación a medida que los líquidos y sales abandonan el cuerpo.

Como resultado de esto, las personas que padecen cólera pueden deshidratarse muy rápidamente. Si la deshidratación grave no recibe tratamiento puede provocar serios problemas de salud, como convulsiones y fallo renal. Las personas que no reciben el tratamiento médico adecuado pueden llegar a morir.

La buena noticia es que el cólera es fácil de tratar si se detecta de manera temprana. Los niños con casos leves a moderados suelen reponerse en una semana. Incluso las personas con casos graves de cólera se recuperan totalmente en aproximadamente una semana si reciben atención médica.

El cólera se presenta principalmente en climas cálidos y tropicales, en especial en Asia, África, América Latina, India y Medio Oriente. Si bien es inusual en Estados Unidos (el último brote ocurrió en 1911), aún ocurren casos. Quienes viajan a países en los que el cólera es más común pueden introducirlo en el país y algunas personas de Estados Unidos se han enfermado por comer mariscos del Golfo de México crudos o mal cocidos.

Síntomas
Los principales síntomas son un dolor abdominal (por irritación de la mucosa) y diarrea acuosa, con un  gran número de deposiciones que pueden alcanzar a ser unas 30 ó 40 en 24 horas. La diarrea se acompaña con vómito, lo que provoca una rápida pérdida de agua y electrolitos (potasio, sodio, magnesio, cloruro, hidrógeno fosfato, bicarbonato), ocasionando una rápida deshidratación. No causa fiebre (o ésta es moderada) debido a que el cuadro se produce por la enterotoxina y no por el germen.
Por lo anterior el paciente puede presentar decaimiento, frío, calambres musculares, pulso débil, baja de presión sanguínea y deshidratación.

Diagnóstico

El diagnóstico de cólera se confirma aislando las bacterias a partir de muestras de fluido procedentes del recto o de materia fecal fresca. Ya que la bacteria ‘Vibrio Cholerae’ no crece en los cultivos rutinarios de materia fecal, se debe solicitar un cultivo especial para los microorganismos Vibrio.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reponer los líquidos y sales perdidos a través de la diarrea. La diarrea y la pérdida de líquidos pueden ser rápidas y extremas. Puede resultar difícil reponer los líquidos perdidos.

Según su estado, se le pueden administrar líquidos en forma oral o a través de una vena (intravenoso o IV). Los antibióticos pueden acortar el tiempo que usted se sentirá enfermo.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha desarrollado sobres de sales que se mezclan con agua limpia para ayudar a reponer los líquidos. Estos son más baratos y más fáciles de usar que el típico líquido intravenoso. Estos sobres se están utilizando ahora en todo el mundo.

Prevención

El V cholerae se puede matar al hervir, filtrar o tratar el agua con químicos como el cloro o el yodo. Cocinar los alimentos que pueden contener el organismo de manera adecuada también destruirá la bacteria. Las sobras de mariscos cocinados se deben refrigerar tan pronto como sea posible.

Al viajar al extranjero:

Tome precauciones como asegurarse de que sus alimentos sean cocinados completamente y que el agua sea hervida. Evite comer ensaladas, vegetales crudos, frutas ya peladas y alimentos de vendedores de la calle.

Consuma bebidas seguras como bebidas carbonatadas sin hielo y té y café preparado con agua hervida.

 

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