Bronquitis

Es la hinchazón e inflamación de las vías aéreas principales que llevan aire hacia los pulmones. Esta hinchazón estrecha las vías respiratorias, lo cual dificulta la respiración. Otro síntoma de bronquitis es tos y tos con flemas. Aguda significa que los síntomas solo han estado presentes por un período corto.

Bronquitis aguda

La bronquitis aguda causada por una infección se presenta por lo general después de un resfriado o una gripe. Los síntomas del resfriado o la gripe consisten en dolor de garganta, agotamiento (cansancio), fiebre, dolores en el cuerpo, congestión y goteo nasal, vómito y diarrea.

El principal síntoma de bronquitis aguda es la tos persistente, que puede durar entre 10 y 20 días. La tos puede producir mucosidad incolora (una sustancia pegajosa). Si la mucosidad es amarillenta o verdosa, es posible que usted tenga además una infección bacteriana. Incluso después de que haya desaparecido la infección, es posible que usted todavía tenga tos seca durante días o semanas.

Otros síntomas de la bronquitis aguda comprenden sibilancias (silbidos o chillidos al respirar), fiebre leve y presión o dolor en el pecho.

Si la bronquitis aguda es grave, usted también puede tener sensación de falta de aliento, especialmente cuando realiza una actividad física.

Bronquitis crónica

Entre los signos y síntomas de la bronquitis crónica están la tos, las sibilancias y las molestias en el pecho. La tos puede producir grandes cantidades de mucosidad. Este tipo de tos se conoce con frecuencia como tos de fumador.

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas más habituales de la bronquitis aguda son:

Tos. Aparece temprano y, aunque al inicio no produce expectoración, posteriormente progresa y provoca flemas, que pueden ser transparentes, de color blanco, amarillo o verdoso. La tos puede durar hasta tres o más semanas y en los niños puede causar náuseas y vómitos.

Sibilancias. Son pitos o pitidos en el pecho que se producen al pasar el aire por los bronquios, estrechados por la inflamación.

Dificultad respiratoria.

Sensación de “ronroneo” en el pecho.

Indisposición general (malestar general).

Fiebre ligera.

Cosquilleo en la parte posterior de la garganta que lleva a que se presente dolor.

Dolor en el pecho y sensación de opresión en el tórax.

Sueño deficiente.

Escalofríos (poco comunes).

Si la persona no padece enfermedad pulmonar crónica, estos síntomas generalmente desaparecen en un plazo de entre una semana y 14 días. Sin embargo, en algunos pacientes, el alivio completo de la tos puede demorarse mucho más. En muy raras ocasiones la bronquitis aguda resulta una enfermedad mortal, aunque puede complicarse con patologías como la neumonía y a veces acompañarse de sinusitis. Por su parte, aquellas personas que sufren asma u otra afección pulmonar sí que pueden presentar un empeoramiento de los síntomas.

Causas

Cuando se produce la bronquitis aguda, casi siempre viene después de haber tenido un resfriado o una enfermedad seudogripal. La infección de bronquitis es causada por un virus. En primer lugar, afecta a la nariz, los senos paranasales y la garganta. Luego, se propaga a las vías respiratorias que llevan a los pulmones.

Algunas veces, las bacterias también infectan las vías respiratorias. Esto es más común en personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

La bronquitis crónica es una afección prolongada. Para hacer el diagnóstico de bronquitis crónica, usted tiene que tener una tos con flema la mayoría de los días del mes durante por lo menos 3 meses.

¿Cómo se diagnostica la bronquitis?

Cuando los médicos sospechan que un niño tiene bronquitis, lo explorarán y escucharán los sonidos del interior de su pecho con un estetoscopio para detectar sibilancias y congestión.

No se necesitan pruebas para diagnosticar una bronquitis. Pero el médico puede solicitar una radiografía de pecho (o tórax) para descartar enfermedades como la neumonía. A veces, los médicos realizan una prueba respiratoria (llamada espirometría) para saber si sus pacientes tienen asma. Algunos niños que parecen estar contrayendo muchas bronquitis, con tos, sibilancias y falta de aire, pueden tener asma en vez de bronquitis.

Tratamiento

Tratamientos para aliviar los síntomas

Los afectados pueden tomar paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno para reducir la fiebre y la sensación general de enfermedad y deben beber mucho líquido.

Los antibióticos no son útiles en las personas con bronquitis vírica. Dado que la mayoría de las bronquitis agudas son víricas, los médicos administran antibióticos solo cuando la infección está claramente causada por bacterias (por ejemplo, durante un brote). Cuando se utiliza un antibiótico, los médicos suelen administrar un medicamento como azitromicina o claritromicina.

Qué hacer para sentirse mejor

A continuación, se indican algunas maneras en que puede sentirse mejor mientras su cuerpo combate una bronquitis aguda:

Descanse mucho.

Tome mucho líquido.

Use un humidificador limpio o un vaporizador de aire frío.

Utilice una solución salina nasal en aerosol o gotas para aliviar la congestión nasal.

En niños pequeños, use una pera de goma succionadora para sacar la mucosidad.

Inhale vapor de un recipiente con agua caliente o de la ducha.

Chupe pastillas para la tos o el dolor de garganta. No les dé pastillas a niños menores de 4 años de edad.

Use miel para aliviar la tos en adultos y niños de al menos 1 año de edad o mayores.

Consulte a su médico o farmacéutico sobre medicamentos de venta libre que pueden ayudarlo a sentirse mejor. Siempre use los medicamentos de venta libre según las indicaciones. Recuerde que los medicamentos de venta libre pueden aliviar temporalmente los síntomas, pero no curarán la enfermedad.

 

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