Pancreatitis

El páncreas es una glándula grande ubicada detrás del estómago y cerca de la primera parte del intestino delgado que segrega jugos digestivos en el intestino delgado a través de un tubo llamado conducto pancreático. El páncreas también libera las hormonas insulina y glucagón en la sangre.

Causas

La pancreatitis aparece cuando las enzimas digestivas se activan cuando todavía se encuentran en el páncreas, lo que irrita las células del páncreas y causa inflamación.

Tras repetidos episodios de pancreatitis aguda, puede dañarse el páncreas y producirse una pancreatitis crónica. Se puede formar tejido cicatricial en el páncreas y provocar una pérdida funcional. Una actividad pancreática deficiente puede causar problemas digestivos y diabetes.

Las condiciones que pueden desencadenar una pancreatitis comprenden:

Cirugía abdominal

Alcoholismo

Ciertos medicamentos

Fibrosis quística

Cálculos biliares

Niveles altos de calcio en la sangre (hipercalcemia), que pueden ser causados por glándulas paratiroides hiperactivas (hiperparatiroidismo)

Niveles altos de triglicéridos en la sangre (hipertrigliceridemia)

Infección

Lesión en el abdomen

Obesidad

Cáncer de páncreas

La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica, un procedimiento utilizado para tratar cálculos biliares, también puede provocar pancreatitis.

Síntomas de pancreatitis aguda

Como hemos dicho, existen una serie de síntomas de pancreatitis aguda muy característicos. El síntoma principal, que se repite en prácticamente todos los casos es el dolor abdominal provocado por el páncreas inflamado. Se trata de un dolor en el centro del abdomen, con irradiación hacia la espalda y mal tolerado (anulante). Por otro lado, entre un 80 y un 90% de los pacientes presentan náuseas y vómitos. Finalmente, otros síntomas de pancreatitis aguda no tan frecuentes pero habituales son: la distensión abdominal y la fiebre moderada.

¿Cómo se diagnostica la pancreatitis?

Para diagnosticar la pancreatitis, los médicos pedirán análisis de sangre e incluirán pruebas para medir las enzimas pancreáticas amilasa y lipasa. Si los niveles son elevados, el médico puede valerse de una ecografía abdominal para controlar el hígado y el páncreas en busca de cálculos biliares.

Otras pruebas, como una tomografía axial computada (o TAC) o una resonancia magnética (RM), sirven para determinar si hay inflamación o daño en el páncreas.

¿Cómo se trata la pancreatitis?

El objetivo del tratamiento es que el páncreas descanse y se cure.

En la mayoría de los casos, usted recibirá este tratamiento:

Permanecerá en el hospital durante algunos días

Le darán líquidos por vía intravenosa (IV)

Le darán medicamentos para calmar el dolor (analgésicos) y para combatir las infecciones bacterianas (antibióticos)

Si su afección es leve, podrá ingerir líquidos claros o alimentos con bajo contenido de grasa. Sin embargo, si su afección es grave, es posible que no pueda comer ni beber durante algunos días para que su páncreas descanse. En algunas situaciones, posiblemente se deba usar una sonda de alimentación.

La pancreatitis suele mejorar en cuestión de días.

Si surgen problemas, el tratamiento puede incluir:

Sonda nasogástrica. Es un tubo delgado que se introduce por su nariz hasta llegar al estómago. Se usa si existe el riesgo de vómitos. La sonda puede usarse durante algunas semanas para quitar líquido y aire y darle a su páncreas más tiempo para que se cure. También puede usarse para administrarle líquidos y alimentos en el estómago mientras usted se cura.

Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. Este procedimiento se usa para detectar y tratar problemas del hígado, la vesícula, las vías biliares y el páncreas. Se realiza con rayos X y un tubo largo y flexible con luz (un endoscopio). El tubo se introduce por su boca y su garganta. Desciende por su esófago, su estómago y la primera parte de su intestino delgado (duodeno). Por el tubo, se introduce una tintura de contraste en las vías biliares. La tintura de contraste permite que las vías biliares se vean claramente en las radiografías. El tubo contiene instrumentos, que pueden quitar el líquido y los bloqueos y extraer los cálculos biliares. También pueden servir para colocar stents (tubos rígidos) en los conductos para mantenerlos abiertos.

Cirugía para extraer cálculos biliares de la vesícula. Este procedimiento se realiza si su pancreatitis es a causa de su cálculos biliares o su vesícula.

Factores de riesgo

Los factores que incrementan tu riesgo de pancreatitis incluyen los siguientes:

Consumo excesivo de alcohol. Las investigaciones muestran que las personas que consumen alcohol en exceso (personas que consumen de cuatro a cinco bebidas al día) tienen un mayor riesgo de pancreatitis.

Hábito de fumar. Los fumadores son en promedio tres veces más propensos a desarrollar pancreatitis crónica, en comparación con los no fumadores. La buena noticia es que dejar de fumar reduce tu riesgo a la mitad.

Obesidad. Es más probable que te dé pancreatitis si eres obeso.

Diabetes. Tener diabetes aumenta el riesgo de pancreatitis.

Antecedentes familiares de pancreatitis. El papel de la genética se está reconociendo cada vez más en la pancreatitis crónica. Si hay miembros de tu familia con la afección, tus probabilidades aumentan, especialmente cuando esto se combina con otros factores de riesgo.

¿Qué hay que hacer tras una pancreatitis aguda?

Lo más importante es tomar medidas para evitar que se repita, tratándose la causa siempre que sea posible. Se debe evitar el consumo de alcohol. Si la causa son los cálculos de la vesícula se debe operar para quitar la vesícula (colecistectomía) poco después de haberse recuperado del ataque. Se deben retirar ciertos medicamentos si su médico piensa que estos fueron la causa. La hipertrigliceridemia o la hipercalcemia tienen tratamientos específicos. Si no se conoce la causa, puede ser necesario para alcanzar el diagnóstico realizar otras pruebas, como una ecografía endoscópica, una resonancia magnética o una CPRE.

 

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